Aunque no lo sepan, los jugadores de slots dependen casi exclusivamente del sistema de pagos de cada máquina. Antes de comenzar a apostar dinero en slots, por ello, es necesario escoger de manera precisa el tipo de tragamonedas adecuado según el tipo de premios que busquemos.
Entre los slots más solicitados, los que ofrecen grandes jackpots suelen gozar de la preferencia del común de los apostadores. De todas maneras, es sabido que existen slots que ofrecen pagos pequeños o medianos pero a intervalos regulares (los jackpots, en cambio salen a intervalos de miles de jugadas.
Las encargadas de seleccionar el tipo de pago que darán a sus máquinas son siempre las manufactureras. Así, al momento de programar el software incluirán sistemas de pagos más o menos frecuentes y de distintos montos. Por lo general, los apostadores conocen las diferencias entre los modos de pago de cada máquina después de jugar durante un buen tiempo. Además, siempre cabe la posibilidad (aunque pequeña) de que la máquina no actúe del modo esperado.
Actualmente, los apostadores pueden disfrutar de máquinas como las desarrolladas por Incredible Technologies, en las que se le da a cada jugador la opción de seleccionar que tipo de pago desea antes de comenzar a jugar. Las primeras pruebas del prototipo Arlington Heights tendrán lugar en California e Indiana.
Antes de que inicie el juego, una pantalla le solicitará al apostador que precise la manera en que desea ganar dinero: a menudo, con premios grandes o de manera muy frecuente pero con premios pequeños. Así, tendremos la posibilidad de elegir en una máquina si preferimos jugar para sacar jackpots o nos quedamos con premios más modestos.
Al considerar la cantidad de dinero que podemos perder al apostar dinero en video póker, comprobaremos que el clásico margen a favor de la casa de un 0.50% no suele ser tan pequeño como pensábamos. Este margen está asociado, además, con la probabilidad existente en que saquemos una escalera real en alguna de nuestras jugadas.
La escalera real juega un papel preponderante a la hora de establecer de manera final cuál será el sistema de pagos implementado para una máquina de video póker. Lo cierto es que las probabilidades de formar una escalera real en máquinas en las que apostamos $1 pueden hacernos perder la suficiente cantidad de dinero como para desalentarnos de intentar conseguir el famoso jackpot.
Algunos jugadores se encargan de tomar nota de las máquinas que parecen entregar jackpots más a menudo, e intentan jugar solo en ellas. Sin embargo, los jackpots de escalera real, en juegos como Jacks or Better, salen 1 vez cada 40,000 manos jugadas.
Por ello, si no conseguimos sacar una escalera real al jugar en máquinas de este tipo, el margen de ganancias para la casa ascenderá al 2.50%. Si jugamos 500 manos por hora de $5 cada una, la cantidad de dinero que perderemos en una hora llegará hasta los $25.
Ciertos casinos, por otra parte, se empeñan en ocultar los porcentajes de pago de las máquinas de video póker o de blackjack de video. En ocasiones es muy difícil lograr obtener esta información. Ello, por lo tanto, puede que nos lleve a apostar más dinero del que deseamos para conocer qué cantidad de dinero paga una máquina por cada tipo de mano armada.
Muchas personas han oído sobre el hecho de que existen diferencias entre el blackjack que paga 6/5 y que paga 3/2. Sin embargo, al no contar con cifras exactas que comparen ambos sistemas de pago, es difícil establecer en su justa medida las diferencias correctas.
Si comparamos dos juegos de blackjack de un solo mazo con pagas de 3/2 y pagas de 6/5, hallaremos que en un juego 6/5 el margen a favor de la casa es hasta 8 veces mayor que en juegos 3/2. Por otra parte, en partidas que utilizan seis mazos de cartas, la ventaja para la casa puede ser solo de 2.3 a 3.5 veces más grande que en partidas con 3/2.
El sistema de pagos 6/5 afecta a todos los apostadores por igual. No importa si somos turistas, jugadores con conocimientos estratégicos o si sabemos contar cartas. Incluso los apostadores profesionales perderían dinero si optasen por esta variedad. Por otra parte, existen pérdidas aún mayores si apostamos cantidades de dinero que no sean múltiplos de 5.
Los dealers, a su vez, también son perjudicados por este sistema de pagos. Una apuesta que incluya una propina de $1, en un sistema 3/2, le permite al dealer ganar $1.50. En cambio, en un juego 6/5, el dealer se llevaría solo $1.20.
Otra de las desventajas de los juegos 6/5 es que no tendremos oportunidad de utilizar los sistemas de conteo de cartas (a menos que haya tendencias muy amplias a favor o en contra de ciertos números). Tampoco existen mesas de apuestas high rollers para blackjack con sistemas 6/5 (dado que el objetivo de este método es captar a jugadores novatos y a turistas).